De tweede plaats is binnen! (26 oktober 2007)

Vanochtend stonden we voor de laatste keer vroeg op om het zonnepaneel naar de zon te kantelen. We wilden zoveel mogelijk energie in de batterijen steken om de laatste 120km naar Adelaide zo vlot mogelijk te kunnen afleggen. Na een goeie laadbeurt vertrokken we om 8u.

We moesten onze tweede plaats verdedigen en onze voorsprong op Aurora behouden. Daarnaast hadden we ons echter ook het doel gesteld om de “tweede etappe” te winnen. De eerste helft van de race - van Darwin tot Alice Springs - werd het snelst afgelegd door het team uit Delft. Tijdens dat deel hadden wij anderhalf uur verloren door technische problemen. Om het tweede deel - van Alice Springs tot Adelaide - het snelst af te leggen, moesten we vandaag de finish halen om ten laatste 9u15.

Het achterhouden van Aurora bleek geen probleem. Tegen 95 km/u reed de Umicar Infinity vlot naar Adelaide. Het werd heel nipt, maar we haalden de finish om exact 9u13! We mogen dus zeggen dat we de tweede etappe op onze naam geschreven hebben.

Na deze officiële tijds-finish mocht de wagen het stadscentrum van Adelaide binnenrijden. De volgwagens werden aan de kant gezet en op Victoria Square reed de wagen over de media-finish. Met veel champagne en een duik in de bekende fontein werd de tweede plaats van de verrassende Belgen gevierd.

Nu wordt de wagen tentoongesteld op Victoria Square en komen er steeds meer teams aan. We staan alvast paraat om iedereen te verwelkomen in Adelaide. De sfeer is geweldig!

Op weg naar Adelaide! (24 oktober 2007)

De rustdag gisteren deed deugd. Niet alleen een goede douche, maar ook de tijd die we aan de wagen konden spenderen was zeer welkom. De Umicar Infinity ziet af onder de Australische omstandigheden van stof en steen.

Deze ochtend om 9u22 vertrok de Umicar Infinity met 1u22 achterstand op de Nuna4 en 22 minuten voorsprong op Aurora. We hadden vandaag één doel: achterstand goedmaken en de tweede plaats verzekeren. Het weer was goed, al was er een zeer sterke front- en zijwind. Gelukkig is de wagen zeer goed in dit soort wind. De Umicar Infinity deed het zeer goed vandaag. Tegen een zeer hoge snelheid reden we naar de mediastop in Cadney Homestead. Helaas hadden we een lekke band en wat technische problemen door de enorm zware omstandigheden, maar ondanks twee langere stops naast de weg kwamen we goed aan op de mediastop. Bij de mediastop bleek dat Nuna4 nog 9 minuten uitgelopen was op onze wagen.

Door het naast de weg staan bij de probleempjes waren de batterijen echter goed vol en hebben we het stuk na de mediastop op vol gas kunnen rijden. Daardoor blijkt aan het einde van de dag dat we wat tijd hebben goedgemaakt ten opzichte van de Nederlanders. We vermoeden dat de achterstand geslonken is tot 60 minuten. Ook onze voorsprong op Aurora is behoorlijk gegroeid, tot meer dan 30 minuten.

Vanavond overnachten we in niemandsland. Nergens is er beschutting, nergens zijn er planten. De zonsondergang was prachtig en de sterrenhemel is enorm!

De Umicar Infinity is er klaar voor om aan de laatste rechte lijn naar Adelaide te beginnen. We zullen er alles aan doen om het de concurrentie zo hard mogelijk te maken!

Tussenstop in Alice Springs (23 oktober 2007)

Deze ochtend vertrok het team met amper 70km voor de boeg tot Alice Springs. Helaas hadden we weer pech met het weer en haalden we amper vermogen binnen van de zon. Daardoor moesten we op een rustig tempo doorrijden tot de stop. De Nederlanders moesten maar een korte afstand afleggen op het laatste dalende stuk naar Alice Springs en ondervonden dus niet veel last van de wolken.

Bij aankomst in Alice Springs bleek de achterstand op Delft door de moeilijke weersomstandigheden gestegen te zijn tot 82 minuten. We hebben wel het Aurora-team achter ons gelaten en een klein half uur achter ons gelaten. Ook het Taiwanese team uit de adventure class stond aan de kant met problemen door het weer en konden we gemakkelijk voorbijgaan.

In Alice Springs moeten we wachten tot morgenochtend voor de race weer van start gaat. We zijn druk bezig met het proper maken van de wagen, het aanpassen van de stuurinrichting,... De zon komt er stilaan door en laat ons toe het batterijpakket vol te laden.

Woensdagochtend vertrekken we met volle batterijen voor de tweede helft van de race. We zullen er alles aan doen om onze tweede plaats te verzekeren en onze achterstand op Delft indien mogelijk te verkleinen.

Gedeelde tweede plaats na pechdag (22 oktober)

Vandaag begon de dag zeer goed. Zonder wolken reden we zeer vlot naar de eerste mediastop van de dag. Tijdens deze rit slaagden we erin om onze voorsprong op het team uit Delft nog uit te bouwen.

Toen we aan de mediastop aankwamen sloeg het noodlot echter toe. Een onderdeel van de stuurinrichting had het begeven onder de zeer zware Australische omstandigheden. Na een snelle reparatie van amper 15 minuten konden we met wat achterstand op de Nederlanders terug de weg op. We heelden de Nederlanders geleidelijk in, maar op het moment dat we hun caravaan wilden passeren moesten we weer aan de kant met hetzelfde probleem als eerder. Met een half uur achterstand gingen we weer de baan op als derde, na Delft en Aurora.

We kwamen weer op volle snelheid en passeerden na een uurtje rijden Aurora.

Na enkele uren hard rijden zagen we de nederlanders in de verte weer voor ons rijden. Toen we naderden kwamen er echter veel wolken en moesten we snelheid minderen om de batterijen te sparen. Hierdoor is onze achterstand op de Nederlanders weer opgelopen tot ongeveer 35 minuten. We stopten vandaag vlakbij het Australische Aurora team.

Morgen moeten we nog 75km afleggen om in Alice Springs aan een drukke rustdag te beginnen. Vervolgens zullen we op woensdag onze weg voortzetten richting Adelaide. Het team is teleurgesteld over de vele pech waarmee we vandaag af te rekenen hadden maar doet er alles aan om de verloren tijd in te halen!

Eerste plek na de eerste dag! (21 oktober)

Met zeer veel trots kunnen we melden dat we vandaag na een lange en succesvolle racedag zullen overnachten als leider in de challenge class. We hebben een kleine voorsprong op Delft en Aurora.

Deze ochtend moest iedereen opstaan om 3u30 om alles in gereedheid te brengen voor de race. Tegen 5u30 kwamen we aan bij het grote plein waar het evenement van start ging. Onze Umicar Infinity kreeg zeer veel belangstelling dankzij onze pole position in de challenge class.

Het was meteen een harde racedag. Het team uit Michigan heeft behoorlijk wat schade opgelopen aan hun wagen door een crash waarbij ze tijdens een remmanoevre een voorgaande wagen raakten.

De Umicar Infinity vloog uit de startblokken. Zonder problemen legden we de eerste 300km af tot de stop in Katherine. Vlak voor deze stop passeerden we zelfs de wagen van TIGA, leider in de adventure-class, een oudere klasse voor wagens met een groter zonnepaneel.

Aan de eerste mediastop hadden we een voorsprong van 4 minuten uitgebouwd op onze eerste concurrent, Aurora. Na deze mediastop hadden we onderweg een klein technisch probleem waardoor Aurora ons kon inhalen. Na het wegwerken van dit probleem was er echter niets dat ons belette om de Australiërs weer naar de tweede plaats te sturen.

We kwamen om 15u35 aan bij de tweede mediastop, met 8 minuten voorsprong op Aurora. Na de stop hebben we nog een uur doorgereden om vervolgens een kampplaats te kiezen. We deden er alles aan om nog de laatste stralen van de zon op te vangen met het zonnepaneel en begonnen met het opstellen van het tentenkamp.

Na deze dag kwamen de nabije concurrenten kijken wie waar gestopt was. We hebben een voorsprong van ongeveer 10 minuten op het team uit Delft en de voorsprong op Aurora is vergroot tot ongeveer 15 minuten.

We zijn zeer tevreden over een heel geslaagde eerste racedag. Het is een beestig gevoel om vooraan te rijden. We hopen dat we deze mooie prestatie de volgende dagen kunnen verderzetten, al beseffen we maar al te best dat de race pas gedaan is in Adelaide. We geven er alvast alles voor om onze positie te behouden!

Pole position in de challenge class! (20 oktober)

De Umicar Infinity heeft bewezen wat hij waard is. Tijdens de kwalifictie zette hij met 2'08" de allerbeste tijd neer van alle deelnemers in de challenge class. Enkel de Japanse Tiga uit de adventure class was sneller, niet verwonderlijk aangezien deze wagen gebouwd is om circuitraces te rijden.

Er werd tot enkele ogenblikken voor de kwalificatierit aan de wagen gewerkt om alles perfect af te stellen. Terwijl teams als Delft en Aurora reeds zeer scherpe tijden klokten waren de Belgen nog druk in de weer. We wisten dat we heel sterk moesten presteren om de topteams te kloppen en wilden elk detail perfect juist hebben.

We wilden minstens een top-10 kwalificatie halen, maar wanneer we zagen hoe vlot Ismaël de wagen over het circuit stuurde wisten we dat er een mooie plaats zat aan te komen. Er was veel belangstelling voor de Umicar Infinity toen hij aan zijn rondje begon. Tijdens de "Hotlap" steeg de spanning tot het uiterste en telde iedereen de seconden terwijl de wagen naar de finishlijn vloog. Aan de streep bleek onze wagen één seconde sneller te zijn dan Aurora en 2 seconden sneller dan Delft.

Na de "hotlap" moest de wagen nog enkele rijtesten doen. Een "lane-change" en een remtest werden vlot gehaald door de Umicar Infinity. Na deze testen kregen we onze officiële Australische nummerplaat: "SUN 08".

De wagen en de teamleden zijn klaar voor de race. Na deze goede kwalificatie zullen we er alles aan doen om hoog te eindigen. Er moet echter nog 3012km afgelegd worden en er kan veel gebeuren. Nu gaan we ons nog even concentreren op het klaarmaken van de caravaan voor de wedstrijd en dan gaan we slapen. Morgen begint de dag om 4u 's morgens.

Umicar Infinity is door de scrutineering! (19 oktober)

Donderdag stond de eerste belangrijke afspraak voor de Panasonic World Solar Challenge op het programma: scrutineering. Dit houdt in dat alle wagens tot in het fijnste detail gecontroleerd worden. Er wordt gekeken of alles veilig en volgens de regels is.

Na verschillende tests gedurende meerdere uren werd de Umicar Infinity goedgekeurd. De wagen voldoet aan de regels en mag deelnemen aan de WSC. We kregen onder andere onze officiële sticker voor op de wagen.

Na het scrutineeren werd de wagen teruggebracht naar Hidden Valley, waar er nog enkele rondjes getest werd voor de kwalificatie zaterdag.

Vanavond was het team uitgenodigd op een receptie in het "Parliament House" in Darwin. Dit was meteen een heel mooie kans om eens bij te praten met de collega's van andere teams. We merken duidelijk dat de spanning bij iedereen begint te stijgen en dat er meer en meer gespeculeerd wordt...